硬度是衡量金屬材料軟硬的一個指標(biāo)，硬度值實際上不是一個單位的物理量，它是表征著材料的彈性、塑性、形變、強化率、強度和韌性等一系列不同物理量組合的一種綜合性能指標(biāo)，一般可以認(rèn)為硬度是指金屬表面上不大體積內(nèi)抵抗變形破裂的能力。

　　里氏硬度計的原理是反彈速度與沖擊速度的比值通過電磁感應(yīng)線圈轉(zhuǎn)換成數(shù)字信號方式來反映硬度值，當(dāng)沖擊工件時，由于工件小或工件不穩(wěn)定時，彈性模量發(fā)生變化，會造成硬度無法顯示或者硬度值偏低，就證明了彈性已經(jīng)損耗，反彈的力被工件吸收一部分。主要發(fā)生在測量鏤空件、薄板及較軟金屬材料上。

　　通常使用的布氏、洛氏、維氏硬度計，由于體積龐大，不便于在現(xiàn)場使用，特別是需測試大、重型工件時，由于硬度計工作臺無法容納，所以根本無法檢測。而里氏硬度儀無需工作臺，其硬度傳感器小如一只筆，可用手直接操作，無論是大、重型工件還是幾何尺寸復(fù)雜的工件都能容易地檢測。采用便攜式里氏硬度計進(jìn)行硬度檢測的實用價值在于不必破壞工件并可成批檢驗零件，已成為產(chǎn)品質(zhì)量檢查、制定合理工藝和分析產(chǎn)品質(zhì)量的重要實驗方法之一。另外從結(jié)構(gòu)上它有*而又廣泛的實用性，尤其是測試大中型尺寸而且形狀復(fù)雜的工件及工模具的硬度值與失效分析，具有其他類型硬度計不可替代的優(yōu)勢。